ДЖАНГА С ТЕНЯМИ Кости Судьбы упали, показав единицы, и это значит, что отряд влип в очередную историю, а отдуваться за всех придется вору. Или герою? Или просто человеку, который оказался не в том месте и не в то время? Нет, ну вы подумайте сами, как можно назвать того, кто оказался между слугами Хозяина и Неназываемого, залез в гадючье гнездо за ключом от Створок эльфийских могильников, пересек Иселину, Пограничное королевство и добрался до лесов Заграбы? А также каким-то чудом избежал клинка, стрелы и еще множества неприятных для здоровья "сюрпризов". Так как его прикажете называть? Правильно, по меньшей мере, дураком и самоубийцей, раз он влез в грызню за Рог Радуги. И теперь, когда отступать уже поздно, тени сгущаются, окружают отряд и уже неясно, где друг, а где враг, где та неуловимая грань между ответом и тайной, жизнью и смертью. Ведь не многим известно, что джанга с тенями не всегда ведет правильной дорогой... ... Морозец жадно лизал пальцы, поэтому я стал притоптывать ногами и хлопать руками, пытаясь хоть немного согреться. У Басса еще несколько раз вспыхивало желание сходить в таверну и проверить, как там поживает владелец трех золотых, но каждый раз, после недолгих препирательств со мной, Басс оставался на месте. - Может, он перепил? - неуверенно спросил мой друг, когда мне стало казаться, что пальцы на руках превратились в сосульки. - Может... - стуча зубами от холода, ответил я. - Мне уже не хочется ничего, кроме тепла. - Вот он! - неожиданно сказал Басс и ткнул пальцем на человека, выходившего в этот момент из таверны. - Простофиля. - Я же тебе говорил, - шмыгнул носом мои дружок. - Ох заживем! - Рано радуешься, - сказал я, провожая человека взглядом. - Ты узнал, где он прячет деньги? - Угу. Правый карман. Там у него кошель. - Идем. Мы старались держаться так, чтобы человек нас не заметил. Лезть к нему в карман сейчас - это значит напрашиваться на неприятности, людей не так уж и много, незаметно к нему не подойдешь, поэтому нам оставалось только дожидаться удобного случая. - Ты уверен, что он выпил два кувшина вина? - прошипел я Бассу, не спуская глаз с незнакомца. - А что? - зашипел он в ответ. - Уж очень уверенно он идет. Совсем не похож на пьяного. - Пьяные разные бывают, - не согласился Басс. - По моему папаше вообще нельзя было заметить, пьяный он или трезвый, пока он за полено не возьмется. Между тем человек без всякой видимой цели петлял по Пригороду, как заяц петляет в лесу, когда путает следы. Мы держались в отдалении и не лезли незнакомцу на глаза до тех пор, пока он не пришел на Рыночную площадь. Народу здесь было много, и нам не стоило большого труда оказаться прямо за спиной у человека с золотыми монетами. Я быстро кивнул Бассу, и тот юркнул в сторону. Я постарался дышать носом, приноровиться к шагам человека и избавиться от нервной дрожи. Пальцы на руках слишком замерзли и были не такими ловкими и послушными, как обычно. Не будь в кармане у человека целых трех золотых монет, я бы ни за что не стал рисковать. Кто-то подтолкнул меня в спину, на секунду я оказался почти прижат к человеку и, воспользовавшись этим подарком богов, запустил руку ему в карман. Я сразу же нащупал кошелек и, схватив его, собрался дать деру, но в этот момент незнакомец неожиданно вцепился в мою руку. Его бледно-голубые глаза встретились с моими. - Попался, воришка! - прошипел он. Я тоненько взвизгнул и попытался вырваться, но человек был намного сильнее, и моя рука даже не шелохнулась в его медвежьей лапе. Молнией в голове сверкнула мыслишка, что я, кажется, влип в крупные неприятности. Невесть откуда взявшийся Басс подлетел к поймавшему меня человеку сзади и ловко пнул его по ноге. Человек взвыл и выпустил мою руку. - Ноги! - крикнул Басс и дал деру. Я не раздумывая последовал за другом, крепко сжимая вожделенный кошелек и слыша, как за нами несется ограбленный человек. - Воры! - орал он. - Держите воров! Мы продрались через толпу и вылетели с Рыночной площади на какую-то узенькую улочку. Проклятущий человек не отставал от нас ни на шаг. Бежать было тяжело, шуба путалась под ногами, и топот преследователя раздавался все ближе и ближе. Басс впереди меня улепетывал во всю прыть, расстояние между нами постепенно увеличивалось. Я застонал от разочарования: собачью шубу, позаимствованную с таким трудом, придется бросить. Сунув кошель в зубы, я на бегу стал расстегивать пуговицы. Шуба слетела с моих плеч и упала в снег. Бежать сразу же стало значительно легче, я прибавил ходу и смог нагнать Басса. - В переулок! - крикнул я ему и резко свернул направо. Басс последовал за мной, а преследователь, уже готовившийся схватить меня за шкирку, отчаянно ругаясь, пролетел мимо. Теперь у нас появился призрачный шанс затеряться в лабиринте переулочков Пригорода. - Он нам головы открутит! - с трудом пропыхтел Басс. Я ничего ему не ответил и лишь поднажал еще сильнее, очень надеясь, что предсказание Басса не осуществится. Мы в очередной раз повернули, слыша, как человек грозится оторвать нам руки. Я начинал терять силы, а проклятый незнакомец, казалось, не ведал усталости. Вдруг из какого-то полутемного закутка узенького переулка появились чьи-то руки и, схватив меня и Басса за шиворот, втащили в полумрак ниши. Басс испуганно заорал, замолотив воздух руками, я, не отставая от друга, попытался вырваться и пнуть схватившего нас ногой. - А ну заткнитесь, если жить хотите! - прошептал чей-то голос. - Стойте тихо! Было в этом голосе что-то такое, что враз заставило нас умолкнуть. Преследователь пронесся мимо ниши, топая и оглашая переулок отборной бранью. Человек, спасший нас, так и не разжал рук, он вслушивался в тишину, и я, воспользовавшись моментом, попытался убрать кошель с золотыми в карман. - Можешь не трудиться, - сказал незнакомец. - Я не ворую у карманников. - Я не карманник! - запротестовал я, стуча зубами от холода. Без теплой шубы было тяжко. - Не карманник? А кто же ты? - усмехнулся спасший нас от неприятностей человек. - Я вор! - Во-ор? Ну-ну. Клянусь Саготом, может, ты и станешь хорошим вором с моей помощью. А может, и не станешь, малыш. Давай-ка я посмотрю на свой сегодняшний улов. Человек разжал руки, вышел на свет и внимательно рассмотрел меня и Басса. - Ну и кто вы такие? - спросил у нас незнакомец. - Я Басс-проныра, - шмыгнул носом Басс. - А я Гаррет-блоха, - ответил я, изучая нашего неожиданного спасителя. - Ну что же, - улыбнулся человек. - А я Фор. Фор - Липкие руки.
